ทดลองอ่าน ปลายปากกาอินเลิฟ 2 เรื่อง ใต้ร่มแมกโนเลีย : ตอนที่ 5
ตอนที่ 5
รุ่งเช้าหลายวันถัดมา
“สวัสดีค่ะพี่แม็กกี้”
“อ้าว ซาร่า ว่างแล้วหรือ”
“ค่ะ ต่อไปนี้หนูคือลูกจ้างร้านมอริสเต็มตัว แต่ขอแอบทำงานส่งอาจารย์ด้วยนะคะ” ซาร่า ลอเรนซ์ สาวน้อยมหาวิทยาลัยส่งยิ้มกว้าง หล่อนหมุนตัวไปมาในร้านหนังสือที่ชื่นชอบและคุ้นเคยมาตั้งแต่เด็กๆ หากเปรียบแมกโนเลียเป็นหนอนหนังสือ ซาร่าคงเป็นปลวกตัวแม่ เพราะหล่อนอ่านทุกอย่างบนชั้นราวกับปลวกที่กินหนังสือเป็นอาหาร ซาร่าจึงเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมที่สุดที่จะเฝ้าร้านให้ในช่วงที่แมกโนเลียออกไปหารายได้เสริมเล็กๆ น้อยๆ
“แล้วนี่พี่แม็กกี้จะไปแล้วเหรอคะ”
“จ้ะ วันนี้พี่ต้องพาเจ้าเฮนรี่ แองเจลลิก้า แล้วก็หนูน้อยแทรี่ออกไปที่สวนสาธารณะสำหรับสัตว์ คงใช้เวลาทั้งเช้า” หล่อนหมายถึงสุนัขสุดหวงทั้งสามตัวของมหาเศรษฐีชราแบรดลีย์ที่หล่อนรับงานพิเศษพาพวกมันไปเดินเล่น พบสัตวแพทย์ หรือแม้กระทั่งชอปปิงมาหลายเดือนแล้ว
“งั้นไปเถอะค่ะ ทางนี้ไม่ต้องห่วงนะคะ”
“จ้ะ เที่ยงๆ เจอกัน” แมกโนเลียเปิดประตูออกไปด้านหน้าร้าน รถของหล่อนจอดไว้ข้างๆ ร้าน หญิงสาวพยายามไม่มองไปยังชั้นสี่ของตึกอีกฟากหนึ่งของถนน หลังจากเหตุการณ์ข่มขวัญในวันนั้นหล่อนก็รู้ว่าถูกจับตามองมาโดยตลอด
สงครามประสาทของคนโรคจิต!
จากมุมสูงของตึกกระจกสีเทาเข้มฝั่งตรงข้าม ร่างสูงยืนมองมานิ่งๆ “กิจการย่ำแย่ขนาดนั้นยังจ้างลูกจ้างอีกเรอะ ยายเฉิ่ม” เขาพึมพำ มองตามร่างเล็กกะทัดรัดในชุดเสื้อยืดทับด้วยเสื้อเชิ้ตติดกระดุมถึงใต้อก และกางเกง สกินนี่ยีนทะมัดทะแมง ส่งให้ทรวดทรงองค์เอวที่ซ่อนไว้เห็นเป็นรูปเป็นร่างตอกย้ำว่าที่เขาสัมผัสอย่างเต็มไม้เต็มมือนั้นมันของจริง!
แม็กซ์เดินไปหยิบน้ำสะอาดแก้วหนึ่งขึ้นดื่มก่อนจะหย่อนตัวลงนั่งที่โซฟาหนังเงาวับเนื้อดี หนังสือเล่มหนึ่งนอนแอ้งแม้งอยู่ที่ที่มันถูกเขาโยนลงไปเมื่อเย็นวาน หน้าปกเป็นภาพหญิงสาวสวมเสื้อเชิ้ตตัวเดียวติดกระดุมหมิ่นเหม่จนหน้าอกหน้าใจแทบทะลัก หล่อนอ่อนระทวยอยู่ในอ้อมแขนชายกล้ามยักษ์เปลือยอก ใบหน้าแนบชิดกล้ามเนื้อแน่นๆ อีกฝ่ายสวมใส่เพียงกางเกงยีนตัวเดียว! ปกหนังสือบอกชื่อ ‘Judith Mcnaught’ เป็นผู้เขียน ชื่อเรื่อง ‘Tender Triumph’
พระเจ้า! นี่เขาซื้อหนังสือประโลมโลกบ้าๆ นี่มาตั้งร้อยเหรียญเชียวหรือ แค่เห็นหน้าปกก็เลี่ยนจะแย่แล้ว สงสัยเป็นเพราะอ่านแต่หนังสือสอนรักอ่อนหัดแบบนี้สินะ แม่นั่นถึงได้ไม่เอาไหนเอาเสียเลย!
----------
อีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา
“นายครับ”
“ว่าไงเจมส์”
“คุณมอริสไปที่สวนสาธารณะนอร์ทวูดครับ รับจ้างพาหมาเดินเล่น”
“เหอะ! ไหนหยิ่งนักหนาที่แท้ก็จนกรอบ ตามต่อไปเจมส์”
“ครับนาย” บอดี้การ์ดหนุ่มรับคำ ก่อนจะเหลือบไปเห็นหนังสือปกหวานฉ่ำบนตักของนายหนุ่ม ขยับปากจะถามหากเม้มไว้ได้ทัน แต่นั่นก็ไม่อาจปกปิดความอยากรู้อยากเห็นในสายตาของตนได้
“เจมส์ อย่ายุ่ง!”
“ครับนาย” ลูกน้องหนุ่มถอยกรูดหายวับออกไปอย่างรวดเร็ว แม็กซ์ แมคมาฮานโยนหนังสือเล่มนั้นไปหลังโซฟาทันใด ให้ลับตาคนที่สุดเท่าที่จะทำได้
----------
อากาศในสายวันนั้นสดใสอบอุ่นเหมาะแก่การเดินเล่นยิ่งนัก แมกโนเลียจูงเจ้าเฮนรี่ อิงลิช บุลด็อกหน้าย่น ดุ นำหน้า ตามด้วยแองเจลลิก้า ซามอยด์สาวแสนหวานขาวปลอด ขนฟูนุ่มมือ มิสซิสแบรดลีย์เคยบอกหล่อนว่าเจ้าซามอยด์ตัวนี้นางใช้เงินซื้อมาถึงหกพันเหรียญดอลลาร์สหรัฐ ส่วนเจ้าเฮนรี่ราคาก็เกือบสามพันเหรียญเช่นกัน จะมีก็แต่แทรี่น้อย สุนัขล่ากระต่ายจิ๋วพันธุ์บีเกิลที่ราคาพอเอื้อมถึงได้ แต่ถึงเจ้าแทรี่จะไม่ได้มีค่าตัวแพงนักแต่ก็เป็นที่โปรดปรานยิ่งนัก แต่มันซนเหลือหลาย
ในขณะที่เฮนรี่เดินอาดๆ เต๊ะท่าหน้าตาย และหนูน้อยแองเจลลิก้า ส่งยิ้มหวานให้คนไปทั่ว เจ้าแทรี่กลับตั้งหน้าตั้งตาดึงดันจะวิ่งออกนำหน้า แถมยังแวะดมนั่นดมนี่ราวกับนักสืบ ยามใดที่สวนทางกับคนแปลกหน้าหรือมีสุนัขตัวอื่นในระยะใกล้ เจ้าแทรี่น้อยทั้งเห่าทั้งกระโจนเข้าใส่จนน่าขัน
ช่างเป็นตัวแสบน้อยๆ ที่ชวนปวดหัวเสียนี่กระไร!
นี่หล่อนจะต้องดูแลพวกมันถึงสามวันเต็มๆ ระหว่างที่สองสามีภรรยาไปเยี่ยมญาติที่ต่างเมือง แมกโนเลียต้องให้พวกมันอยู่ในห้องเล็กหลังร้านหนังสือแทน เพราะเจ้าคริสตัลคงไม่ยอมแบ่งปันบ้านของมันกับใคร
“ซาร่า พี่ซื้อบะหมี่มาฝากจ้า” เสียงใสร้องบอกหลังจากเปิดประตูเข้ามาในร้าน หล่อนอึ้งไปเมื่อเห็นบอดี้การ์ดของใครบางคนยืนเลือกหนังสืออยู่ในร้าน เสียงซาร่าเจื้อยแจ้วแนะนำหนังสือแนวผจญภัยหลากหลายแนว หล่อนหันมายักคิ้วให้เจ้าของร้านแล้วหันไปสนใจลูกค้าต่อ แมกโนเลียจึงพาเด็กๆ เข้าไปหลังร้าน ให้น้ำและอาหารแล้วปล่อยให้พวกมันพักผ่อนกันตามสบาย เมื่อหล่อนออกมาก็พบว่าลูกค้าคนนั้นหายไปเสียแล้ว มีเพียงซาร่าที่กำลังทำตาเยิ้ม มองประตูอยู่นั่นเอง
“หล่อ ร้าย ฮอตอะไรขนาดนั้นพี่แม็กกี้”
“อะไรของเธอ ยายบ๊อง”
“เจมส์ เมคเครย์ค่ะ เขาบอกว่าทำงานอยู่เดอะเคฟ”
“อืม เขาเป็นบอดี้การ์ดของแม็กซ์ แมคมาฮาน ศัตรูตัวร้ายหมายเลขหนึ่งของพี่”
“ว้าย! มีปม มีประเด็น งั้นเจ้านายเขาคงส่งมาสืบเรื่องพี่แม็กกี้สินะ โอ๊ย ฮอตสุดๆ”
“โรคจิตต่างหากล่ะ นายนั่นบ้าอำนาจ หิวเงิน เห็นแก่ตัวเป็นที่สุดเลยรู้ไหม”
“จริงเหรอ แต่ทำไมลูกน้องเขาช่างน่ารัก ขี้เล่น มีเสน่ห์ดึงดูดสุดๆ น้องขายหนังสือได้ตั้งสามเล่ม ชุดผจญภัยค่ะ เขาบอกว่าถ้าสนุกจะกลับมาซื้ออีก โอยใจละลาย”
“ระวังตัวไว้ด้วยล่ะ มากินข้าวก่อนเถอะ แม่นักรัก” แม็กกี้ค้อนเพื่อนรุ่นน้อง ใจกังวลกับการมายุ่งเกี่ยวของคนทางนั้นมากขึ้นทุกที
เห็นทีต้องปรึกษาลุงเจมส์อย่างจริงจังเสียแล้วกระมัง
----------
ซาร่าลากลับไปเมื่อเวลาราวหกโมงเย็น หลังจากช่วยทำความสะอาดร้านและเล่นกับเจ้าสุนัขทั้งสามจนพอใจ แมกโนเลียพาพวกมันออกมาเดินเล่นรอบๆ ร้านและในสนามหญ้าหน้าบ้านครู่หนึ่งก็พามันเข้าไปในห้องหลังร้าน เปิดหน้าต่างบานเล็กไว้ให้พวกมันพร้อมกับเพลงบรรเลงที่มิสซิสแบรดลีย์บอกว่าพวกมันต้องได้ฟังก่อนนอนเสมอ
หล่อนเดินตามทางเดินหลังร้านเข้าบ้าน อาบน้ำชำระร่างกายและทำสลัดผักผลไม้ง่ายๆ ให้ตนเอง และเปิดอาหารกระป๋องให้คริสตัลที่ทำหน้าบูดมาทั้งวันกินจนมันอารมณ์ดีขึ้นและเข้ามาคลอเคลียอยู่หน้าทีวีที่หล่อนไม่ได้ดู หนังสือเล่มสวยที่หล่อนอดใจซื้อมาไม่ได้วางอยู่บนตัก แมกโนเลียเปิดอ่านและปล่อยใจให้ล่องลอยไปกับตัวอักษรและจินตนาการจนดึกดื่นจึงได้ปิดหนังสือ เดินไปหยิบเสื้อคลุมและไฟฉาย เปิดประตูบ้านเดินตามทางเดินกลับไปที่ร้านหนังสือ เพื่อดูความเรียบร้อยของเจ้าสัตว์เลี้ยงแสนรักของตระกูลแบรดลีย์อีกครั้ง เมื่อเห็นพวกมันหลับปุ๋ยสบายดี หล่อนก็ปิดประตูแล้วเดินกลับบ้านไปพักผ่อนบ้าง
** หมายเหตุ: นิยายที่ลงในเว็บยังไม่ใช่ฉบับที่เสร็จสมบูรณ์ **
